De Amerikaanse astronauten Suni Williams en Butch Wilmore keerden dinsdag terug op aarde na een verblijf van meer dan negen maanden in de ruimte.

Ze waren gestrand in het International Space Station (ISS) vanwege problemen met hun Boeing-capsule en moesten wachten op een ruimtevaartuig van SpaceX om terug te keren naar huis.

Negen maanden in de ruimte is lang geen record, maar het verblijf van Williams en Wilmore in het ISS heeft waarschijnlijk wel gezorgd voor enkele veranderingen in hun lichaam.

Net bij alle astronauten “hebben de spieren zich moeten aanpassen aan de omstandigheden en zijn er cardiovasculaire veranderingen opgetreden” zei programmamanager Steve Stich van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, nadat het duo voor de kust van Florida was geland in de Golf van Mexico.

Veel van wat wetenschappers weten van hoe een verblijf in de ruimte het menselijk lichaam beïnvloedt, komt voort uit onderzoek van de NASA naar astronauten die in het ISS verbleven.

Zoals bijvoorbeeld de Twins Study: een onderzoeksprogramma waarbij NASA de verschillen heeft bestudeerd tussen astronaut Scott Kelly, die bijna een jaar in de ruimte verbleef, en zijn identieke tweelingbroer Mark, die gewoon op de aarde bleef.

Volgens Stich worden van elke astronaut die naar de ruimte gaat medische gegevens bijgehouden, onder meer door tijdens het verblijf meerdere malen bloedmonsters af te nemen, de botdichtheid te meten en oogtesten te doen.

Het gebrek aan zwaartekracht, de grotere blootstelling aan straling, het speciale ruimtedieet en andere omstandigheden, hebben gezorgd voor aanzienlijke en soms verrassende veranderingen in het lichaam van Scott. Hoewel Wilmore en Williams iets korter in de ruimte waren dan Scott, hebben hun lichamen waarschijnlijk vergelijkbare veranderingen ondergaan.

Dit zijn negen bijzondere biologische veranderingen die kunnen optreden als je langere tijd in de ruimte verblijft.

Dit doet een verblijf in de ruimte met je lichaam

Dit doet een verblijf in de ruimte met je lichaam

  • space_7

    Lichaamsvloeistoffen stromen de andere kant op

    Het gebrek aan zwaartekracht zorgt ervoor dat bloed en andere lichaamsvloeistoffen niet meer naar beneden stromen maar naar boven. De vloeistoffen die tijdens een jaar in de ruimte van je benen naar je hoofd stromen, kun je een fles van twee liter vullen.

     

    Skye Gould/Business Insider

  • space_6

    Je gezicht ziet er opgeblazen uit

    Omdat de lichaamsvloeistoffen naar je hoofd stromen in plaats van naar je voeten, ziet je gezicht er opgeblazen uit.

    Skye Gould/Business Insider

  • space_5

    Je kan minder goed zien

    Naast een opgeblazen gezicht zorgen de naar boven stromende lichaamsvloeistoffen er ook voor dat je zicht slechter wordt. Dit komt omdat de vloeistoffen in de buurt van je oogzenuw op de achterkant van je oogbol drukken.

    Ook de straling in de ruimte kan je gezichtsvermogen aantasten en staar veroorzaken. Dit risico bestaat overigens ook in de gewone luchtvaart, omdat de atmosfeer dunner is.

    Skye Gould/Business Insider

  • space_1

    Je botdichtheid neemt af

    Als je niet genoeg sport terwijl je in de ruimte bent, kan je botdichtheid in een jaar tijd met 12 procent afnemen.

    Onderzoekers weten nog niet precies hoe dat komt, maar het lijkt te maken te hebben met hoe de microzwaartekracht in de ruimte het botweefsel en de botcellen beïnvloedt.

    “De cellen die nieuw bot opbouwen functioneren langzamer, terwijl de cellen die oud of beschadigd botweefsel afbreken wel op hun normale tempo blijven functioneren”, zegt de NASA. “Dat betekent de afbraak sneller gaat dan de groei, waardoor botten zwakker en brozer worden.”

    Skye Gould/Business Insider

  • space_4

    In de ruimte groei je zo'n 3 procent

    Aangezien de zwaartekracht je niet naar beneden trekt, worden de met vloeistof gevulde schijven tussen je ruggenwervels niet samengedrukt. Dit zorgt ervoor dat je in de ruimte gemiddeld 3 procent groeit.

    Toen Scott Kelly zich in de ruimte bevond, was hij zo’n 5 centimeter langer dan zijn tweelingbroer. Maar terug op aarde was dat effect weer ongedaan gemaakt.

    Skye Gould/Business Insider

  • space_3

    Je spieren kunnen krimpen

    Op aarde verrichten je spieren gemerkt en ongemerkt heel wat werk vanwege de zwaartekracht. Bij de gewichtsloosheid in de ruimte raken ze werkloos, waardoor spieren afnemen.

    Astronouten moeten daarom altijd trainen in de ruimte, al is niets beter voor je spiermassa dan de zwaartekracht op aarde.

     

    Skye Gould/Business Insider

  • space_2

    Je krijgt slaaptekort

    Je krijgt waarschijnlijk een slaaptekort. De meeste astronauten slapen niet meer dan zes uur per nacht, omdat slapen in de ruimte heel raar voelt.

    Skye Gould/Business Insider

  • space_8

    Het risico op kanker neemt toe

    De straling buiten de bescherming van het magnetische veld van de aarde, verhoogt het risico op kanker.

    Momenteel beperkt NASA de levenslange blootstelling van astronauten aan straling tot 3.250 millisievert voor mannen, wat overeenkomt met zo’n vierhonderd CT-scans van de buik.

    Het limiet voor vrouwen is met 2.500 millisievert fors lager, omdat zij meer weefsel hebben dat gevoelig is voor straling.

    Uit onderzoek bij dieren blijkt dat het gevaar van straling diep in de ruimte nog erger is dan eerder gedacht, hoewel onderzoek bij mensen gedaan moet worden om erachter te komen of dat ook geldt voor astronauten.

    Skye Gould/Business Insider

  • genetic-code-behaves-differently-in-space

    Je genetische code gedraagt zich anders

    DNA is de blauwdruk van het leven en schrijft ons de specifieke recepten voor om ons in leven te houden, een beetje zoals woorden in een kookboek. Maar het is net zo belangrijk of die genen actief zijn en aan- of uitgezet worden. Dat heeft veel te maken met de omgeving waarin iemand bevindt.

    Uit de ‘Twins Study’ blijkt dat zo’n 7 procent van de genen van Scott Kelly zich een beetje anders gedroeg na een jaar in de ruimte. Na terugkomst op aarde gingen ze zich niet meer normaal gedragen (of althans niet snel). Naar de mogelijke gevolgen daarvan in het gewone leven wordt nog onderzoek gedaan.

    Skye Gould/Business Insider

  • space walk floating iss astronaut

    Wat als je doodgaat in de ruimte?

    Er is nog nooit iemand doodgegaan aan boord van het ISS. Maar hoe verder mensen van de aarde af zijn en hoe langer ze in de ruimte verblijven, hoe groter de kans is dat iemand overlijdt.

    Bijvoorbeeld aan een medisch probleem, een brand, het wegvallen van druk, een elektrische schok of simpelweg door gebrek aan eten en drinken.

    Bij een overlijden wordt de veiligheid van de rest van de bemanning het belangrijkste punt van zorg, volgens NASA.

    “In de afgesloten atmosfeer van een ruimtevaartuig kunnen de natuurlijke bijproducten van decompositie en de vrijkomende pathogenen het hele vaartuig besmetten” legde de NASA in 2024 uit in een technische briefing.

    Als de crew dicht in de buurt is van de aarde, zoals aan boord van het ISS, dan zijn er volgens de NASA een paar opties: het lichaam terugsturen naar de aarde, het in een veilige baan om de aarde plaatsen of het laten verbranden in de atmosfeer van de aarde.

    Bij de uiteindelijke beslissing wegen verschillende factoren mee, zoals het minimaliseren van de risico’s voor de andere bemanningsleden, het verzamelen van forensisch materiaal, biologische gevaren en juridische haken en ogen.

    Als de crew ver weg is van de aarde, zoals bijvoorbeeld tijdens een missie naar Mars, dan kan het lichaam bewaard worden tot de terugkeer naar de aarde als dat mogelijk is, of kunnen de resten de ruimte in worden geschoten.

    NASA

1  / 10

LEES OOK: Wetenschappers ontdekken een grot op de maan waar astronauten kunnen wonen – en vermoeden dat er nog honderden méér zijn